Una bitácora de jazz

Las grandes orquestas, esas que todos conocemos por big bands, lo son por los músicos que las integran. En este sentido nunca hubo una agrupación de solistas tan buena como las que consiguió ensamblar el gran Duke Ellington. Sus orquestas se caracterizaron porque Ellington supo rodearse de músicos con un marcado sonido individual y porque él siempre les animó para que dejaran traslucir su propia personalidad en sus interpretaciones. Duke Ellington tocaba el piano pero, como suelen decir quienes saben de estas cosas, su verdadero instrumento era la orquesta y en ésta, Duke, supo escribir la música en función de los integrantes y recoger, en los arreglos, las sugerencias y aportaciones de sus músicos. No es pues de extrañar la fidelidad de quienes decidieron permanecer a su lado largo tiempo pese al reconocimiento que adquirían individualmente.

 

Las distintas formaciones que aparecen con músicos sacados de las big bands de Ellington, tienden a sonar como filiales de Ellington y este disco, en el que participan dos músicos marcadamente ellingtonianos, es buena prueba de ello. Ray Nance reemplazó a Cottie Williams cuya salida, para unirse a la orquesta de Benny Goodman, sorprendió de tal manera al mundo del jazz que Raymond Scott compuso una pieza que tituló When Cootie Left The Duke, que traducido es algo así como Cuando Cootti dejó a Duke. Así pues Ray Nance tuvo que soportar las injustas comparaciones que se hacía cuando él tocaba un solo de Cotti, pero lejos de arrugarse y permaneció junto Ellington unos veintitrés años, tocando el violín y la trompeta convirtiéndose en uno de los principales solistas de la orquesta. Paul Gonsalves, dejó la orquesta de Dizzy Gillespie para unirse a Ellington y pasar a constituirse en uno de los grandes desde su aparición en el Festival de Newport, allá por 1956. Estos dos músicos son los que dieron color a las dos sesiones de grabación.